通常所说的顶回流即塔顶循环回流，是从塔顶的下面几块塔盘上抽出的液体经冷却后，返回塔的最上一层塔盘，这样以下各层塔盘就都有了内回流，从而满足塔中要有液相回流的要求。 焦化分馏塔的顶回流除具有回收余热及使塔中气液相负荷均匀的作用外，还担负着使粗汽油干点合格的任务。

　　在精馏塔操作中，从塔中部抽出一股物料经冷却后作为回流返回塔内，即称为中段回流。设置中段回流可以使塔内各部分气液相负荷趋于均匀，减少各部分负荷。